2011年8月，安徽将原巢湖市一分为三：撤居巢区设立县级巢湖市，由合肥市代管；庐江县划归合肥市管辖；无为县划归芜湖市管辖；含山县、和县划归马鞍山市管辖。
通过区划调整，合肥市总面积由原来的7055平方公里增加到11429平方公里，常住人口由570万增加到752万，2011年合肥占全省经济的比重上升到24.1%。大版图更要大发展，2012年合肥在建商业大项目达到22个，国际金融后台服务基地建设取得新突破，已有12户金融企业落户滨湖新区；新桥国际机场、合蚌客运专线等一批重大对外交通主体工程基本建成；合肥港集装箱码头建成投产以来，水路集装箱运输呈现快速发展势头……区域调整后，马鞍山市总面积扩大到4042平方公里，总人口达到230万人，全市GDP(包括和县、含山县)首次突破千亿元大关。而合并后新的芜湖市竞争力也进一步提高。
“孩子长大了，就不能再穿着过去的旧衣服，对于城市经济社会的发展而言，旧的巢湖成为经济发展的洼地，被人形容为小马拉大车，必须进行科学的调整。”安徽省发改委副主任吴劲松如此形容。而拆分巢湖后的局面，则是大马带小马。大马带小马，小马必须提速，等高对接方能同频共振。基础设施建设、民生工程投入、干部培训……三市纷纷调整规划，对落后的新区域给予倾斜。
并非为了调整而调整，而是为了科学发展、更快赶超而落子，安徽这步棋，正在引领着一次区域经济发展的大变革。在一些区域专家看来，合肥与长江的距离拉近，与跨江联动发展的芜湖和马鞍山紧密相连，将形成一个具有区域带动和辐射能力的新兴城市带——江淮城市群。而推动江淮城市群的发展，除了三点开花，还在于区域联动，让交通、区位、产业、人力等各方面发展要素能够更快流通、互补，积极融入长三角地区产业分工体系。
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