6月12日上午，在郎溪县高井庙林区，6条经过专家精心挑选的、人工繁殖的扬子鳄缓缓地进入水塘，爬向丛林。这是安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局实施的第8次扬子鳄扩大野外种群放归自然活动。至此，我省成功放归野外的扬子鳄累计已有48条。虽然人工繁殖的扬子鳄已达上万条，但200条左右的野外扬子鳄数量还不能让“活化石”摆脱极度濒危的险境。
6条扬子鳄回归大自然
安徽扬子鳄国家级自然保护区管理局办公室副主任孙四清告诉记者，本次放归自然的6条扬子鳄均经过了严格挑选，它们均是保护区人工繁育的成年鳄，年龄均为六七岁。
据孙四清介绍，扬子鳄的野放有一套科学程序：放归的扬子鳄要先进行2到3年的野化训练，以提高其对野外环境的适应能力；在放归前的一周时间，要对扬子鳄进行健康检查和DNA检测，按雌雄比2：1的比例进行筛选，还要避免选择近亲；最后，给放归的扬子鳄佩戴上无线电发射器，便于对放归后的扬子鳄进行跟踪监测；扬子鳄的放生地点也很讲究，栖息地上要事先培植陆地植被和水生植物，水体内还需投放各种鱼苗、螺、蚌等水生动物，为其营造食物链。
野生数量只有200条左右
扬子鳄是我国特有珍稀濒危物种，有“活化石”之称，其繁盛于两亿三千万年前的“爬行动物时代”，系恐龙近亲。原来广泛分布于长江中下游地区，但因自然环境的变迁和人类活动的干扰，分布范围逐步萎缩，到上世纪七八十年代，种群数量锐减，濒临灭绝。
1999年，中美联合调查我国扬子鳄生存状况时，在野外观察到野生扬子鳄只有27条；2011年的调查发现，实见的野生扬子鳄数量达到顶峰，为57条，同时可见野外放归鳄20条，总共可见77条。
“这样我们估计野生扬子鳄可能已超过150条。”孙四清称，加上这些年野外放归的开展，全国野外扬子鳄的数量应该在200条左右。目前，野生扬子鳄主要分布于安徽省宣城市的宣州区、泾县、广德、郎溪和芜湖市的南陵、芜湖等地。
“家养”扬子鳄“计划生育”
“虽然扬子鳄的种群数量在回升，但是作为一个物种来讲，按照国际生物保护联盟对濒危物种定义，数量在500条以下的仍属于极度濒危物种。”孙四清表示，让人欣慰的是，与野生扬子鳄种群数量稀少相比，经过安徽扬子鳄国家级自然保护区工作人员的努力，人工养殖的扬子鳄数量早已超过1万条。
“这个数量还是相对可观的。”据他介绍，人工繁育的扬子鳄早已实施“计划生育”，目前保护区已“控制”人工繁殖的数量，每年繁殖约为1000条。“如果扬子鳄长期处在一个小环境里，近亲繁殖，它们很容易退化，很难保存下去。”现在繁殖只进行到第三代，第四代、第五代的人工繁殖鳄虽有繁殖能力，但没有让它们繁殖，一是防止近亲繁殖，二是前三代的繁殖能力足够。
本报记者 方佳伟
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